Pro použití minulého prostého času bereme v úvahu dva základní prvky:
to, o čem mluvíme se odehrálo v minulosti, to znamená, že přítomnost je vyloučena:
I lived in Sicilly for ten years - přítomnost je zde vyloučena, protože z věty je jasné, že už tam vůbec nebydlím, na rozdíl od věty I have lived in Sicilly for ten years, ze které je patrné, že tam stále bydlím (viz Present Perfect)
druhým základním prvkem je, že mluvčí má na mysli určitý čas v minulosti a tím je jasně dáno, že zde není spojitost s přítomností:
Shakespeare was born in 1564.
Once it was a beauty spot.
We visited the town last year.
It was two weeks ago.